Ikigai: qué es, de dónde viene y cómo encontrar el tuyo
Ikigai es una palabra japonesa que se traduce, de forma aproximada, como «aquello por lo que vale la pena vivir». Puede ser una persona, un trabajo, una afición o una rutina pequeña que le da sentido a tu día. No es un método de coaching ni un test de personalidad, aunque en Occidente se haya convertido en las dos cosas.
Este artículo explica qué significa de verdad, de dónde sale la palabra, de dónde sale el famoso diagrama de los cuatro círculos (que no es japonés), qué ha medido la investigación japonesa, cómo hacer el ejercicio paso a paso con un ejemplo ya rellenado y cuándo tiene sentido pedir ayuda a un coach.
El ikigai en 30 segundos
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué significa? | Lo que da valor y sentido a tu vida. Viene de iki (vida) y kai (valor, resultado) |
| ¿Quién lo estudió primero? | Mieko Kamiya, psiquiatra japonesa, en un libro de 1966 |
| ¿De dónde sale el diagrama de cuatro círculos? | De un esquema sobre el «propósito» del español Andrés Zuzunaga (2012), que Marc Winn rebautizó como «ikigai» en 2014 |
| ¿Tiene que ser tu trabajo? | No. Puede ser cualquier cosa que te dé ganas de levantarte |
| ¿El diagrama es un test científico? | No. Es un ejercicio de reflexión, no una prueba validada |
| ¿Hay base científica? | Sí, en Japón. Un estudio con 43.391 adultos asoció no tener ikigai con más mortalidad a siete años. Es observacional: muestra una asociación, no una causa |
¿Qué significa ikigai?
Ikigai significa «razón de vivir» o «razón de ser». Lo que hace que tu vida valga la pena. Se escribe 生き甲斐 (también 生きがい) y junta dos piezas: iki (vida) y kai (valor o resultado). Literalmente, «el valor de vivir».
Puede referirse a algo grande (un hijo, una vocación) o a algo más cotidiano (un huerto, una afición, una rutina). Esa es la primera diferencia con la versión occidental: en la idea original el ikigai no se limita al trabajo ni a una gran misión.
Se pronuncia «i-ki-gai»: tres sílabas, con las vocales como en español y la «g» como en «gato».
De dónde viene el concepto
La primera persona que estudió el ikigai de forma seria fue Mieko Kamiya. Era psiquiatra y a finales de los años cincuenta trabajó con pacientes de lepra en el sanatorio de Nagashima Aiseien. Allí vio que muchos pacientes sentían, además de la enfermedad, que su vida había perdido sentido.
En 1966 publicó Ikigai ni tsuite, que suele traducirse como «Sobre el sentido de la vida». Kamiya distinguía dos cosas que en español solemos mezclar:
- El ikigai como objeto: aquello que da valor a tu vida. Por ejemplo, «mi hijo es mi ikigai».
- El ikigai como sentimiento (ikigai-kan): la sensación interna de tener algo por lo que vivir.
Más tarde, el antropólogo Gordon Mathews recogió el concepto en What Makes Life Worth Living? How Japanese and Americans Make Sense of Their Worlds, donde comparó nueve parejas de personas en situaciones parecidas, unas en Japón y otras en Estados Unidos. Su libro muestra que el concepto también describe vidas estadounidenses, no solo japonesas: es algo que cualquier persona puede reconocer en la suya.
El diagrama de los cuatro círculos no es japonés
El esquema con cuatro círculos que ves en todas partes (lo que amas, en lo que eres bueno, lo que el mundo necesita y por lo que te pueden pagar) no sale de Japón ni de la investigación de Kamiya. Según la reconstrucción que ha publicado Ikigai Tribe, un sitio que ha investigado su origen, la historia es esta:
- Junio de 2012: el español Andrés Zuzunaga publica en Facebook un diagrama de cuatro círculos llamado «propósito».
- 2012: el diagrama aparece en el libro Qué harías si no tuvieras miedo, de Borja Vilaseca.
- 2014: el autor Marc Winn escribe en su blog «What's your ikigai?». Había visto una charla TED de Dan Buettner sobre ikigai y cambió la palabra «propósito» por «ikigai» en el esquema. La entrada se hizo viral.
Por eso conviene tomarlo como lo que es: una herramienta occidental para pensar en tu propósito, pensada para trabajo y carrera. Es útil. Pero no es «el método japonés para encontrar tu ikigai». Según Ikigai Tribe, los japoneses no siguen ninguna regla concreta para encontrarlo.
Los cuatro círculos explicados
El diagrama junta cuatro preguntas. Donde se solapan dos de ellas aparecen cuatro zonas intermedias, y en el centro, el ikigai.
| Zona | Se cruza | Qué es |
|---|---|---|
| Pasión | Lo que amas + lo que se te da bien | Disfrutas y lo haces bien |
| Misión | Lo que amas + lo que el mundo necesita | Disfrutas y aporta a otros |
| Vocación | Lo que el mundo necesita + por lo que te pagan | Es útil y se puede vivir de ello |
| Profesión | Lo que se te da bien + por lo que te pagan | Eres bueno y cobras por ello |
| Ikigai | Las cuatro a la vez | El punto donde coinciden |
Lo más útil del diagrama es lo que enseña cuando falta un círculo. La tabla dice cómo se nota y por dónde empezar.
| Círculo que falta | Cómo se nota | Primer paso |
|---|---|---|
| Lo que amas | Trabajas bien y te pagan, pero lo haces en piloto automático | Durante una semana apunta qué momentos te dejan con energía y cuáles te la quitan |
| Lo que se te da bien | Te importa y es útil, pero te frustra no mejorar | Elige una sola habilidad y pide opinión a alguien que ya la domine |
| Lo que el mundo necesita | Disfrutas y lo haces bien, pero no ves para quién sirve | Pregunta a tres personas qué problema les has resuelto alguna vez |
| Lo que te pagan | Amas lo que haces, sirve y se te da bien, pero no llega para vivir | Prueba una versión pequeña que cobre (una clase, un encargo) antes de dejar nada |
Es una lectura orientativa, no una regla. Sirve para ponerle nombre a lo que te falta, que ya es bastante.
Cómo encontrar tu ikigai paso a paso
Necesitas una hoja, 30 minutos y escribir sin filtrar. El objetivo no es acertar a la primera, es ver qué se repite.
- Haz cuatro listas con los títulos de abajo. Escribe 8 o 10 respuestas en cada una, sin juzgarlas.
- Escribe actividades, no profesiones. «Explicar cosas complicadas con ejemplos» dice más que «profesor».
- Subraya lo que se repite en dos o más listas. Ahí está lo importante.
- Busca el cruce. Mira qué actividades aparecen en tres listas. Con dos o tres basta.
- Conviértelo en una prueba pequeña, de dos semanas. Un curso, una conversación, un proyecto de fin de semana. El ikigai se confirma haciendo, no pensando.
- Repite a los tres meses. Lo que te importa cambia con las etapas de la vida, y tu lista también.
| Círculo | Preguntas para empezar |
|---|---|
| Lo que amas | ¿Qué harías aunque no te pagaran? ¿En qué pierdes la noción del tiempo? |
| Lo que se te da bien | ¿Qué te piden siempre los demás? ¿Qué aprendiste rápido? |
| Lo que el mundo necesita | ¿Qué problema te irrita y te gustaría arreglar? ¿A quién ayudas sin esfuerzo? |
| Por lo que te pueden pagar | ¿Qué hace alguien por dinero que se parezca a lo que has escrito? ¿Qué te pagan ya? |
Si una lista te cuesta, no te fuerces. Es normal que «lo que el mundo necesita» sea la más difícil. Empieza por la que te resulte más fácil y sigue por ahí. Y si necesitas más preguntas para tirar del hilo, hay una buena colección de preguntas poderosas de coaching.
Un ejemplo con las cuatro listas rellenas
Es un caso inventado para que veas cómo se llega al cruce. Marta tiene 38 años y trabaja de administrativa en una gestoría.
| Círculo | Lo que escribe Marta |
|---|---|
| Lo que amas | Dejar papeles ajenos ordenados hasta que se entienden. Caminar por la montaña. Explicarle cosas a su sobrino. Las hojas de cálculo bien hechas |
| Lo que se te da bien | Excel y procesos. Escuchar sin interrumpir. Tener paciencia con quien se agobia. Organizar viajes de grupo |
| Lo que el mundo necesita | Autónomos que no entienden sus impuestos. Personas mayores perdidas con los trámites online. Asociaciones sin nadie que lleve las cuentas |
| Por lo que te pagan | Administración. Gestión de agendas. Formación básica de ofimática a compañeros |
Lo que se repite en las cuatro listas es explicar con paciencia papeles y números a gente que se agobia. No es una profesión nueva, es una actividad. Su prueba de dos semanas: dar una tarde de taller sobre facturas a autónomos de su barrio y anotar cómo se siente al terminar.
El resultado no es dejar la gestoría. Es reservar un sábado al mes para esos talleres y ver si crece. Así se usa el ejercicio: para decidir el siguiente paso pequeño, no para encontrar una respuesta definitiva.
Test de ikigai: ¿qué círculo tienes más flojo?
Si prefieres algo más guiado que las cuatro listas, responde este test de 10 preguntas. No te dice cuál es tu ikigai: te dice cuál de los cuatro círculos tienes más flojo ahora mismo, que es por donde conviene empezar.
Es un ejercicio de reflexión que refleja cómo te sientes hoy, no una prueba psicológica validada. Si cambias de etapa, el resultado puede ser otro.
Plantilla de ikigai en PDF
Para hacer el ejercicio en papel, aquí tienes una plantilla de dos páginas: las cuatro listas con sus preguntas, un espacio para anotar los cruces y una prueba de dos semanas.
Descargar la plantilla de ikigai (PDF)
Ejemplos de ikigai
Estos ejemplos son inventados para ilustrar el concepto. No son casos reales.
- Una enfermera que se queda unos minutos de más hablando con los pacientes mayores. Su ikigai no es «enfermería», es acompañar.
- Un informático al que le da energía enseñar a los compañeros nuevos. El código es el medio, enseñar es lo que le mueve.
- Una persona jubilada que cuida un huerto compartido en su barrio. No cobra, y no hace falta.
- Un padre para quien su hija es el centro de todo. Para Kamiya, ese también es un ikigai completo.
- Una diseñadora que descubre que lo que le gusta de su trabajo no es diseñar, sino explicar cómo se ve algo bien hecho.
Fíjate en que dos de los cinco no tienen nada que ver con un empleo. Ese es el matiz que el diagrama occidental hace perder.
Cuando el diagrama engaña
El esquema de los cuatro círculos tiene límites, y conviene conocerlos antes de tomarlo al pie de la letra:
- Presiona para que tu ikigai sea tu trabajo. En su origen japonés no tiene por qué serlo. Si no cobras por lo que más te importa, eso no significa que no tengas ikigai.
- Da a entender que hay uno solo y definitivo. Mucha gente tiene varios, y lo que te importa cambia con las etapas de la vida.
- No es un test validado. El diagrama de cuatro círculos no lo diseñó ningún psicólogo ni mide nada. Sí existe una escala validada en Japón, la Ikigai-9, pero mide cuánto ikigai sientes, no cuál es el tuyo. Los «test de ikigai» online que usan el diagrama son cuestionarios para reflexionar.
- Se queda corto con el dinero. «Lo que te pagan» ignora que a veces lo que da sentido necesita años antes de generar ingresos.
Úsalo como lo que es: un ejercicio para ordenar ideas.
Señales de que vas bien encaminado y señales de que lo estás forzando
Hacer el ejercicio no garantiza nada. Estas señales ayudan a saber si lo que has escrito te sirve.
| Señal | Qué suele querer decir | Qué hacer |
|---|---|---|
| Hay algo a lo que vuelves sin que nadie te lo pida | Es un candidato real, aunque nadie te pague por ello | Anota qué parte exacta te atrae: hacerlo, enseñarlo, ordenarlo o terminarlo |
| Tu lista de «lo que amas» se llena de cosas que ves en redes y nunca has hecho | Estás copiando el ideal de otros | Deja solo lo que has hecho al menos una vez |
| Sientes que tu ikigai tiene que ser un negocio | Es la lectura occidental del diagrama | Separa «lo que me da sentido» de «lo que me da ingresos» y míralos por separado |
| Después del ejercicio te sientes peor y con más presión | El ejercicio se ha vuelto una exigencia de rendimiento | Baja la escala: busca algo pequeño que puedas hacer esta semana |
| Las cuatro listas hablan solo de tu trabajo actual | O ya estás alineado, o no has salido de ese marco | Escribe qué harías un sábado sin ninguna obligación |
| Llevas semanas con un vacío, tristeza o falta de energía | No es una cuestión de diagrama | Consulta con un profesional de la salud mental antes de seguir con el ejercicio |
Qué dice la investigación sobre el ikigai
La parte con más respaldo científico viene de Japón y no usa el diagrama de cuatro círculos. Son dos trabajos que conviene conocer.
| Estudio | Qué hicieron | Qué encontraron | Límite |
|---|---|---|---|
| Sone y colaboradores, 2008 (Psychosomatic Medicine, estudio Ohsaki) | Preguntaron a 43.391 adultos japoneses si tenían ikigai (sí, no o no lo sé) y los siguieron siete años | Entre quienes dijeron no tener ikigai, la mortalidad fue 1,5 veces mayor (intervalo de confianza del 95%: 1,3 a 1,7) tras ajustar por otros factores. En mortalidad cardiovascular, 1,6 | Es observacional: asocia, no prueba que tener ikigai alargue la vida. Se basa en una sola pregunta |
| Imai, Osada y Nishimura, 2012 (escala Ikigai-9) | Crearon un cuestionario de nueve afirmaciones que se puntúan de 1 a 5 | Mide emociones positivas ante la vida, actitud activa ante el futuro y reconocimiento del sentido de la propia existencia | Mide cuánto ikigai sientes, no te dice cuál es. Algunas réplicas discuten su estructura de tres factores |
Un dato del estudio de Sone que tranquiliza: el 59% respondió que sí tenía ikigai, el 36,4% dijo que no sabía y solo el 4,6% dijo que no. Si ahora mismo no sabes cuál es el tuyo, estás en el grupo más habitual del estudio.
Ikigai según tu etapa
No hay datos sólidos por edad. Esta tabla es una guía de preguntas, no un resultado de investigación.
| Etapa | Lo que suele pesar | Pregunta para empezar |
|---|---|---|
| Hasta los 25 años aproximadamente | Falta información: aún no has probado casi nada | ¿Qué probarías tres meses sin comprometerte a nada más? |
| De los 30 a los 50 | Dinero y tiempo compiten con todo lo demás | ¿Qué parte de mi semana ya es mía y qué hago con ella? |
| Tras una jubilación o un cambio grande | El trabajo deja de ser el eje y toca reconstruir la rutina | ¿Qué rutina echaría de menos si faltara un mes? |
Ikigai, propósito de vida, vocación y valores
Se mezclan a menudo, pero no son lo mismo.
| Concepto | Qué responde | Dónde encaja |
|---|---|---|
| Ikigai | ¿Qué hace que valga la pena mi día a día? | Puede ser pequeño o grande, trabajo o no |
| Propósito de vida | ¿Para qué estoy aquí? | Más amplio y más largo plazo |
| Vocación | ¿A qué me llama mi talento? | Suele ligarse a una actividad profesional |
| Valores personales | ¿Qué me importa y qué no negocio? | Es la brújula de las decisiones |
Si el ejercicio de los círculos te deja con dudas, empieza por tus valores personales. Y si lo que quieres es ver cómo estás en todas las áreas de tu vida antes de buscar un punto concreto, hazlo con la rueda de la vida.
El libro Ikigai y las «10 reglas del ikigai»
Gran parte de la popularidad de la palabra en español viene del libro Ikigai: los secretos de Japón para una vida larga y feliz, de Héctor García y Francesc Miralles. Por eso la búsqueda «ikigai» a secas devuelve sobre todo librerías.
Las «10 reglas del ikigai» que circulan por internet salen de ese libro. No son un canon japonés. Las listas que publican los medios varían en orden y en redacción, y se repiten ideas como mantenerse activo, ir sin prisas, no comer hasta llenarse, rodearte de buenos amigos, sonreír y seguir tu ikigai. Si necesitas la lista exacta, mírala en la edición que tengas del libro.
Cuándo puede ayudarte un coach
Hacer el ejercicio solo funciona para mucha gente. Pero hay situaciones donde ayuda tener a alguien al lado:
- Te das cuenta de que las cuatro listas salen vacías o todas dicen lo mismo que dicen los demás.
- Sabes lo que quieres pero no consigues dar el primer paso, por ejemplo un cambio de trabajo.
- Estás en medio de una transición de carrera y necesitas ordenar opciones.
- Prefieres que alguien te haga las preguntas, en lugar de hacértelas tú.
Un coach de carrera te ayuda a convertir la reflexión en un plan con fechas. Si dudas entre un coach y otro profesional, lee la diferencia entre coach y terapeuta: si lo que sientes es un vacío persistente, tristeza que no se va o ansiedad, el camino es un profesional de la salud mental. El ikigai no sustituye una terapia.
Para elegir bien, conviene hacer estas 12 preguntas antes de contratar a un coach y tener una idea del precio de un life coach en España. Y si quieres uno cerca, aquí tienes el directorio de coaches y centros de coaching en España, con fichas por provincia, por ejemplo en Madrid, Barcelona, Valencia o Sevilla.
Fuentes
- Ikigai (Wikipedia en español): significado y etimología.
- Ikigai ni Tsuite, de Mieko Kamiya (Ikigai Tribe): el libro de 1966 y su contexto.
- Ikigai FAQ (Ikigai Tribe): historia del diagrama de cuatro círculos (Zuzunaga, Vilaseca, Winn).
- What Makes Life Worth Living? (University of California Press): el estudio de Gordon Mathews.
- Sense of life worth living (ikigai) and mortality in Japan: Ohsaki Study: Sone et al., Psychosomatic Medicine, 2008.
- The Ikigai-9 (Ikigai Tribe) y la web de la escala: cuestionario de Imai, Osada y Nishimura.
Otro modelo para conocerte mejor es el eneagrama, que describe nueve tipos de personalidad y tiene su propio test.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ikigai?
Es una palabra japonesa que significa «razón de vivir» o «aquello que hace que la vida valga la pena». Se forma con iki (vida) y kai (valor, resultado). Puede ser algo grande o muy pequeño, y no tiene por qué ser tu trabajo.
¿Qué es la técnica o método ikigai y para qué sirve?
Es el ejercicio de los cuatro círculos: cuatro listas (lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y por lo que te pagan) y la búsqueda de lo que se repite. Sirve para ordenar ideas sobre trabajo y propósito. No es un método japonés ni una técnica con validación científica.
¿Cómo puedo saber cuál es mi ikigai?
Haz cuatro listas (lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y por lo que te pueden pagar), subraya lo que se repite y prueba una acción pequeña durante dos semanas. Lo confirmas haciéndolo, no solo pensándolo.
¿Cómo hacer el ikigai paso a paso?
Haz las cuatro listas con 8 o 10 respuestas cada una, escribe actividades y no profesiones, subraya lo que se repite, busca lo que aparece en tres listas, conviértelo en una prueba de dos semanas y repite el ejercicio a los tres meses.
¿Cuáles son los 4 pilares del ikigai?
Son las cuatro preguntas del diagrama occidental: lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y por lo que te pueden pagar. Ese esquema no es de origen japonés: viene de un diagrama de «propósito» de Andrés Zuzunaga que Marc Winn adaptó en 2014.
¿Cuáles son las 4 reglas del ikigai?
No hay cuatro reglas canónicas. La pregunta suele mezclar los cuatro círculos del diagrama occidental con las «10 reglas del ikigai» que salen del libro de Héctor García y Francesc Miralles.
¿Cuáles son las 10 reglas del ikigai?
Salen del libro de Héctor García y Francesc Miralles, no de una tradición japonesa. Entre las más repetidas están mantenerse activo, ir sin prisas, comer sin llegar a llenarte, rodearte de buenos amigos, sonreír y seguir tu ikigai. El orden y la redacción cambian según la fuente.
¿Cómo se escribe ikigai en japonés?
Se escribe 生き甲斐 o 生きがい. Las dos formas son correctas: la primera usa kanji para la segunda parte y la segunda la escribe en hiragana.
¿Cómo se pronuncia ikigai?
Se pronuncia «i-ki-gai»: tres sílabas, con las vocales como en español y la «g» como en «gato».
¿Qué dice la ciencia sobre el ikigai?
Un estudio japonés con 43.391 adultos (Sone y colaboradores, 2008) asoció no tener ikigai con una mortalidad 1,5 veces mayor a siete años. Es un estudio observacional: asocia, pero no demuestra que tener ikigai alargue la vida.
¿Existe un test de ikigai fiable?
Para medir cuánto ikigai sientes existe la escala Ikigai-9, creada por Imai, Osada y Nishimura en 2012 y usada en investigación en Japón. Los test de internet que usan el diagrama de cuatro círculos no están validados: sirven para reflexionar. Ninguno te dice cuál es tu ikigai.
¿El ikigai tiene que ser mi trabajo?
No. En Japón el ikigai puede ser una persona, una afición o una rutina. La idea de que tiene que coincidir con tu profesión es una lectura occidental del diagrama de cuatro círculos.
¿Hay una plantilla de ikigai en PDF?
Sí. Puedes descargar la plantilla de ikigai en PDF: dos páginas con las cuatro listas, las preguntas de cada círculo y una prueba de dos semanas para comprobar el resultado.
¿Cómo hago el test de ikigai?
Responde el test de 10 preguntas de este artículo. Te indica cuál de los cuatro círculos tienes más flojo, para saber por dónde empezar. Es un ejercicio de reflexión, no una prueba validada.